Заглянуть в историческое прошлое человечества ученым помогают различные виды источников, но главные их них вещественные и письменные. Письменность человек изобрел около пяти тысяч лет назад, в то время как сам выделился из царства животных более 2 млн лет назад. Громадный бесписьменный период истории изучает наука археология, которая добывает исторические факты (вещественные источники) в буквальном смысле из-под земли во время работы археологических экспедиций. Археология имеет значение и для эпох, когда существовала письменность, для изучения древней и средневековой истории, так как сведения, почерпнутые из исследования вещественных источников, существенно дополняют данные письменных источников.
Следы деятельности человека в древние времена и являются предметом археологии. Археологические памятники группируются в общности - археологические культуры, которые относятся к одной территории и эпохе и имеют общие черты.
На основе изучения орудий труда археологи предложили следующую периодизацию древнейшей истории человека: каменный век и эпоха металла. Эти обширнейшие периоды исторического развития подразделяются на более мелкие.
Попробуем взглянуть на историю заселения территории Карелии сквозь призму археологической периодизации.
